어느 날 갑자기 밥을 먹거나 신 음식을 생각만 해도 귀 밑이나 턱 밑이 찌릿하고 붓는 경험, 혹시 해보신 적 있으신가요?

많은 분들이 임파선염이나 흔히 '볼거리'라고 부르는 유행성 이하선염으로 오해하기도 하는데요.

사실 이는 침을 만드는 '침샘'에 염증이 생긴 침샘염의 대표적인 증상일 수 있어요.

침샘염은 생각보다 흔하게 나타나는 질환이지만, 그 원인과 증상이 다양해서 정확히 알고 대처하는 것이 중요하답니다.

오늘은 침샘염이 무엇인지, 왜 생기는지, 그리고 어떤 증상들이 나타나며 어떻게 관리해야 하는지에 대해 함께 알아보도록 해요.

우리 입안에는 하루에도 0.75리터에서 1.5리터에 달하는 많은 양의 침이 분비되고 있어요.

이 침은 단순히 입안을 촉촉하게 하는 것을 넘어 음식물 소화를 돕고 세균으로부터 우리 몸을 방어하는 중요한 역할을 한답니다.

침은 주로 귀밑(이하선), 턱밑(악하선), 혀밑(설하선)에 있는 세 쌍의 큰 침샘에서 만들어지는데요.

침샘염은 바로 이 침샘에 염증이 생기는 질환을 말해요.

침샘이 붓고 아프면 일상생활에 큰 불편함을 줄 수 있어서 미리 알아두면 좋아요.

침샘염의 원인은 생각보다 다양해요.

가장 흔한 원인 중 하나는 바로 바이러스 감염이에요.

특히 어릴 때 많이 걸리는 '볼거리'라고 불리는 유행성 이하선염이 대표적이죠.

볼거리는 멈프스 바이러스에 감염되어 주로 귀밑 침샘이 붓고 열이 나는 것이 특징이랍니다.

두 번째 원인은 침샘에서 만들어진 침이 뭉쳐서 생기는 작은 '돌', 바로 타석 때문이에요.

이 타석이 침이 나오는 관을 막으면 침이 고이면서 염증이 생길 수 있어요.

세 번째는 세균 감염인데요, 포도상구균 같은 세균이 침샘관을 통해 침투하여 염증을 일으키기도 해요.

이 외에도 만성 질환이나 과로, 스트레스로 인한 면역력 저하나 충분한 수분 섭취 부족으로 인한 탈수 역시 침샘염 발생 위험을 높일 수 있어요.

침샘염이 생기면 어떤 증상들이 나타날까요?

가장 눈에 띄는 증상은 역시 귀밑이나 턱밑의 부기예요.

염증이 생긴 침샘 부위가 퉁퉁 붓고 단단하게 만져지기도 해요.

특히 볼거리의 경우 양쪽 귀밑이 모두 붓는 경우가 많고요.

또 다른 특징적인 증상은 바로 식사 시 악화되는 통증이랍니다.

음식을 보거나 신맛을 상상할 때 침 분비가 촉진되면서 붓거나 막힌 침샘이 자극받아 찌릿하고 쑤시는 듯한 극심한 통증을 느끼게 돼요.

세균이나 바이러스 감염으로 인한 급성 염증이라면 38℃ 이상의 발열과 오한, 전신 근육통이 동반될 수도 있고요.

심한 경우 입안의 침샘관 입구에서 고름이 배출되거나 짠맛, 비린 맛이 느껴지기도 해요.

침샘염에 걸리면 혹시 다른 사람에게 옮을까 봐 걱정하는 분들이 많을 텐데요.

결론부터 말씀드리면, 모든 침샘염이 전염되는 것은 아니랍니다.

유행성 이하선염, 즉 볼거리와 같이 바이러스 감염이 원인인 경우는 타액(침)을 통해 전염될 수 있어요.

그래서 볼거리에 걸렸다면 다른 사람에게 전파되지 않도록 각별히 주의하고 격리하는 것이 필요해요.

하지만 침샘관이 돌로 막히는 타석증이나 세균 감염으로 인한 침샘염, 그리고 면역력 저하 등으로 발생하는 만성 침샘염은 전염성이 없으니 너무 걱정하지 않으셔도 괜찮아요.

침샘염은 원인에 따라 치료 방법이 달라져요.

만약 세균 감염이 원인이라면 항생제를 투여해서 염증을 가라앉히는 치료를 하게 되고요.

바이러스성 볼거리의 경우 특별한 치료제보다는 해열제 복용과 충분한 수분 섭취, 휴식 등 증상을 완화하는 대증요법을 주로 시행해요.

만약 침샘 돌(타석)이 원인이라면 침샘 마사지를 해주거나 신 음식을 먹어 침 분비를 촉진해서 작은 돌이 자연스럽게 빠져나오도록 유도하기도 한답니다.

하지만 돌이 크거나 염증이 반복될 때는 내시경이나 수술을 통해 직접 제거해야 할 수도 있어요.

평소에는 물을 충분히 마셔서 입안이 마르지 않게 하는 것이 중요해요.

침샘 부위를 부드럽게 마사지해주거나 침 분비를 촉진하는 신맛 나는 사탕이나 레몬 등을 섭취하는 것도 도움이 될 수 있어요.

오늘 침샘염에 대해 자세히 알아보았는데요, 우리 몸의 작은 부분인 침샘이 얼마나 중요한 역할을 하는지 새삼 느끼게 되네요.

침샘염은 원인과 증상이 다양해서 자칫 다른 질환으로 오해하기 쉽지만, 식사 시 귀밑이나 턱밑이 붓고 아프다면 침샘염 증상을 의심해보고 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요해요.

평소 충분한 수분 섭취와 구강 위생 관리, 그리고 면역력 유지에 신경 쓰는 작은 습관들이 건강한 침샘을 지키는 데 큰 도움이 된답니다.

혹시 오늘 알려드린 증상들이 나타나 불편함이 지속된다면 주저하지 마시고 가까운 이비인후과를 방문하여 전문 의료진과 상담해보시길 강력히 권해드려요.

우리 모두 건강한 일상을 위해 꾸준히 관심을 기울여 보아요!

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