문득 아이가 평소와 다르게 보채거나 우리 집 댕댕이가 갑자기 활력을 잃어 걱정되셨던 경험 있으신가요?
고열, 두통 같은 증상이 나타나면 흔히 감기를 떠올리지만, 때로는 뇌를 둘러싼 막에 염증이 생기는 뇌수막염의 신호일 수 있어요.
특히 어린 아기들이나 반려동물은 직접 아프다고 말할 수 없으니 보호자의 세심한 관찰이 정말 중요한데요.
오늘은 강아지와 아기, 그리고 성인의 뇌수막염 증상이 어떻게 나타나는지, 그 원인과 함께 올바른 대처법까지 자세히 알아보려고 해요.
함께 살펴볼까요?
뇌수막염은 뇌와 척수를 감싸고 있는 얇은 막인 뇌수막에 염증이 생기는 질환이에요.
그 뇌수막염 증상 원인은 크게 감염성과 비감염성으로 나눌 수 있답니다.
가장 흔한 원인은 바로 바이러스 감염이에요.
장바이러스 같은 것들이 주범이라고 알려져 있죠.
다행히 바이러스성 뇌수막염은 면역력이 좋은 경우에는 특별한 치료 없이도 자연적으로 회복되는 경우가 많아요.
하지만 세균 감염으로 인한 뇌수막염은 정말 위험할 수 있어요.
폐렴구균이나 수막구균 같은 박테리아가 원인이 되는데, 진행 속도가 매우 빨라서 조기에 치료하지 않으면 치명적인 후유증을 남기거나 심하면 사망에 이를 수도 있답니다.
이 외에도 진균이나 결핵균, 심지어 자가면역 질환이나 암세포 전이 같은 비감염성 요인으로도 발생할 수 있다고 해요.
성인의 뇌수막염 증상은 일반적인 감기와 비슷하게 시작될 수 있어서 더욱 주의가 필요해요.
가장 특징적인 증상들은 다음과 같아요.
첫째, 정말 참기 힘든 극심한 두통이 나타나요.
일반적인 두통과는 차원이 다르게 머리 전체가 깨질 듯이 아프고 진통제로도 잘 가라앉지 않는다고 하네요.
고개를 움직이면 통증이 더 심해지는 경향도 있고요.
둘째, 목이 뻣뻣해지는 경부 강직 현상이에요.
고개를 앞으로 숙여 가슴에 턱을 붙이는 동작이 잘 안 되거나 억지로 하려고 하면 뒷목과 등에 심한 통증을 느낄 수 있답니다.
셋째, 38도 이상의 고열과 오한이 동반돼요.
콧물이나 기침 같은 호흡기 증상보다는 두통과 구토가 더 두드러지게 나타나는 경우가 많다고 합니다.
넷째, 빛을 보면 눈이 부시고 통증을 느끼는 빛 공포증이나 메스꺼움, 분수처럼 뿜어내는 구토 증상도 나타날 수 있어요.
아기들은 성인처럼 아픈 곳을 정확히 말로 표현할 수 없어서 보호자들의 세심한 관찰이 정말 중요해요.
아기들의 뇌수막염 증상 아이들은 비특이적인 형태로 나타나는 경우가 많거든요.
생후 18개월 이전 아기라면 정수리 부분의 숨구멍인 '대천문'이 평소보다 볼록하게 튀어나와 팽팽해지는 것을 확인할 수 있어요.
뇌압이 올라가면서 생기는 현상인데요.
평소와 달리 달래지지 않을 정도로 심하게 보채거나, 반대로 축 늘어져서 잠만 자려고 하고 먹는 것을 거부할 수도 있어요.
특히 안아주거나 달래주려 할 때 오히려 더 자지러지게 우는 '역설적 보채기'가 나타나기도 한답니다.
몸이 활처럼 뒤로 젖혀지며 뻣뻣해지거나 경련 발작을 보이기도 하고, 기저귀를 갈 때 다리를 잘 펴지 못하고 아파하는 모습을 보일 수도 있으니 이런 신호들을 절대 놓치지 말아야 해요.
우리 강아지들도 뇌수막염에 걸릴 수 있다는 사실, 알고 계셨나요?
강아지 뇌수막염은 초기 발견이 매우 중요한 질환이에요.
가장 대표적인 뇌수막염 증상은 바로 발작과 경련입니다.
그 외에도 다양한 신호들이 나타날 수 있는데요.
갑자기 밥을 잘 안 먹거나 활동량이 확 줄어드는 모습을 보이기도 하고, 고열이 나거나 구토를 하기도 해요.
목 부분을 만지면 아파하는 반응도 주요 증상 중 하나랍니다.
비틀거리며 걷거나 한쪽으로만 빙빙 도는 모습이 보일 수도 있고요.
심한 경우엔 시력을 잃거나 마비, 혼수상태까지 올 수 있기 때문에 이런 증상이 보이면 바로 병원에 가야 해요.
특히 푸들, 치와와, 말티즈, 퍼그 같은 소형견에서 많이 발생한다고 하니 더 주의 깊게 살펴봐 주세요.
사람이든 반려동물이든, 뇌수막염이 의심된다면 최대한 빨리 병원을 찾는 것이 정말 중요해요.
특히 세균성 뇌수막염은 진단이 늦어지면 심각한 후유증을 남기거나 생명을 위협할 수 있기 때문에 시간과의 싸움이라고도 할 수 있죠.
진단을 위해서는 MRI 검사와 함께 뇌척수액 검사를 진행하는 것이 일반적이에요.
뇌척수액 검사는 요추천자를 통해 뇌척수액을 채취하여 분석하는 방법이랍니다.
치료는 원인에 따라 달라지는데요, 바이러스성 뇌수막염은 대증 치료로 호전되는 경우가 많지만, 세균성이라면 즉시 항생제 치료가 필요해요.
강아지의 경우에도 완치보다는 증상 완화와 진행 속도를 늦추는 것을 목표로 스테로이드나 면역억제제 등을 사용한 약물 치료를 장기간 진행하는 경우가 많다고 합니다.
오늘은 사람과 강아지의 뇌수막염 증상과 그 원인, 그리고 중요한 대처 방법에 대해 이야기 나눠봤어요.
초기 증상이 감기와 비슷해서 쉽게 지나칠 수 있지만, 조기에 발견하고 적절하게 치료하면 충분히 좋은 예후를 기대할 수 있는 질환이기도 해요.
특히 어린 아기나 반려동물은 스스로 증상을 표현하기 어려우니 보호자분들의 세심한 관심과 관찰이 무엇보다 중요하다는 것을 다시 한번 강조하고 싶습니다.
만약 우리 아이나 사랑하는 반려동물에게 평소와 다른 이상 증상이 나타난다면 주저하지 말고 전문 의료기관이나 동물병원을 방문하여 정확한 진단을 받아보세요.
빠른 진단과 치료가 여러분의 소중한 가족과 더 오래 건강하게 함께할 수 있는 현명한 선택이 될 거예요.
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